番瀉葉是一個常用的通便中藥，藥性苦寒，作用就是泄熱通便，經常用于熱結便秘的患者，即大便干，排便難，有上火表現等這樣一些熱證癥狀的便秘患者。番瀉葉不能長期使用，傳統中醫認為體虛及孕婦這類特殊人群忌用。現在很多人在服用番瀉葉或含有番瀉葉的保健品、中成藥減肥，但這種做法不可取，原因在于即使番瀉葉能減肥，其作用也是依靠苦寒之性對人體正常脾胃功能的破壞來達到。苦寒敗胃會導致食欲不佳，不想吃飯，又因為是通便藥，會造成長期腹瀉，由此達到的減肥效果也不可取，損害了人體正常的生理功能。從現代醫學的角度看，番瀉葉含有很多蒽醌類成分，如番瀉苷、大黃素，長期服用會導致結腸黑變病這樣一個藥源性疾病。結腸黑變病患者腸壁出現黑斑，還有很多色素沉著，同時正常的大腸功能喪失，必須要依靠大量的同類成分刺激排便。所以無論是從減肥的可能的機制角度還是從臨床上已經確認的可以導致藥源性疾病的角度，都不建議用番瀉葉減肥。