番瀉葉的功效與作用是瀉熱行滯、通便、利水，可用于治療熱結積滯、便秘、腹痛以及水腫、脹滿等癥狀。番瀉葉來源于豆科植物狹葉番瀉或尖葉番瀉的干燥小葉，性味甘、苦、寒，歸大腸經。番瀉葉的藥理作用與成分有關，主要含有蒽醌類的衍生物，所以瀉下作用比較強。瀉下時伴腹痛，所以常見不良反應，即副作用包括以下幾種：1、大劑量服用可產生惡心、嘔吐、腹痛等副作用，長期大量服用有可能導致結腸黑變病，所以臨床建議中病即止，就是癥狀好轉要及時減量或者停藥；2、作為刺激性瀉藥，長期使用可能造成腸道平滑肌萎縮，使得腸道蠕動功能減退并產生依賴性。孕婦應慎用，哺乳期和月經期女性忌用。