腎功能檢查有利于發現腎臟疾病，并了解腎臟受損的部位和程度，有利于診斷和指導治療。由于腎臟儲備功能很強大，腎臟疾病早期不一定能檢測到腎臟功能損害，因此腎功能檢查正常不等于腎臟健康。腎功能檢查的主要目的是評估腎小球濾過功能，其中包括血中含氮代謝物的測定，以及腎小球有關的腎臟清除率的測定。另外還需要了解腎小管分泌、重吸收、濃縮、稀釋以及酸堿平衡的功能，以及評估腎血流量的情況。由此腎功能檢查主要的檢查項目包括血肌酐、血尿素、血尿酸、尿肌酐、尿蛋白、選擇性尿蛋白指數、β2-微球蛋白清除試驗、尿素清除率、血內生肌酐清除率、尿素氮肌酐比值等。針對這些檢測目的，由于標本來源涉及血液和尿液，因此腎功能檢查既要抽血也要驗尿。