心臟代償反應是機體在心力衰竭發生時防止病情進一步加重的必要措施，且代償反應的強度與心力衰竭是否發生、發生速度以及嚴重程度密切相關。如果心輸出量可滿足機體的代謝需要，患者出現心力衰竭的表現，此為完全性代償。若心輸出量僅能滿足機體在靜息狀態下代謝需要，患者有輕度心力衰竭表現，稱為不完全性代償。嚴重時心輸出量甚至不能滿足機體在靜息狀態下的代謝需要，患者有明顯心力衰竭的癥狀和體征，此為失代償。心力衰竭是心臟本身的代償反應，心率加快，是見效迅速的代償，由于心輸出量等于每搏輸出量與心率的乘積，所以在一定的范圍內，在每搏輸出量不變的情況下，心率增快，可提高心輸出量、提高舒張壓，促進冠脈的血液灌流，但這種代謝代償方式有限；當不僅僅是心率過快時，因心肌耗氧量增加、舒張期縮短以及心臟充盈不足，心輸出量反而減少。臨床上可用心率加快的程度作為判斷心力衰竭嚴重程度的一項指標。