多數吸入麻醉藥常溫為液體，有一定揮發性。如果要將吸入麻醉藥從液態轉化成氣態，一定需要一種特殊設備，這種設備就是揮發罐。剛揮發出來的麻醉氣體濃度會很高，所以直接應用會給患者帶來危險，所以需其他氣體稀釋，這種用來稀釋的氣體稱為載氣，通常使用的載氣是氧氣。吸入全麻藥同樣也是藥物，同樣也需要精準給藥，所以析出氣體的濃度要精確。這種能將液態吸入麻醉藥轉化為氣態，并按照需要的氣體濃度輸出的精密設備叫做揮發罐。這種含有氧氣和吸入麻醉藥的氣體就是使用的麻醉氣體。這些麻醉氣體要通過特制管路輸送到患者體內，這些管路稱為麻醉回路。吸入麻醉藥是先在揮發罐中揮發，再經過載氣稀釋變成需要的濃度，再經過復雜的麻醉回路進入患者體內，達到麻醉效果。最重要的是要有會使用這些設備的麻醉醫生。