單純牙齦膿腫是指齦乳頭牙齦邊緣慢性感染性疾病，但一般所指的牙齦膿腫多只是牙周膿腫，牙周膿腫是牙周炎引起的，牙齦退縮形成深牙周袋，特別是窄而深的牙周袋容易形成牙周膿腫，膿液不易排出。牙齦炎和牙周炎的區別就在于牙齦炎沒有牙齦退縮、牙槽骨吸收，通過治療預后比較良好；牙周炎有牙槽骨吸收、牙齦退縮，通過治療后病變能得到控制，但是不可逆，牙槽骨很難再恢復。牙齦炎治療只需要通過洗牙、簡單藥物治療；牙周炎要需要洗牙，進行牙根刮治等深入治療。如果重度牙周炎得不到及時治療，病變會繼續發展，牙槽骨繼續吸收會造成牙齒松動脫落。