類風濕關節炎是慢性的以關節炎性反應為主的系統性疾病。多發于女性，在40-60歲更為好發。在早期有以下比較顯著的臨床特點： 1、全身多關節的疼痛和畸形，特點是在小關節，如手指、腳趾或肘關節等部位最早出現而且左右雙手對稱。早期可出現指關節的腫脹、疼痛，若進一步發展會出現向尺側的偏移，即手側的尺偏畸形。但不是所有的疾病都是從小關節開始，也有少數病人是從膝關節、髖關節、肩關節等大關節發病。 2、早期病人可出現發熱、疲乏等全身性癥狀。在此基礎上也可出現全身多系統的問題，如心臟出現心包積液，胸腔出現胸膜炎，腎臟出現早期的腎炎表現等。若中年女性出現雙側對稱性的關節的問題，同時有發熱不適還有全身多部位的問題，應該警惕是否患類風濕性的關節炎。如果家人中也有類似病史，應盡早前往醫院進行正規的診斷和治療。