芬太尼從定義上講不是麻醉藥，而是一種鎮痛藥，其鎮痛效果比嗎啡更強。現在做全身麻醉，尤其是做手術的過程中要讓病人意識消失，還要達到手術過程中沒有疼痛。到現在為止，很少有一種藥能夠同時滿足這兩個條件，所以有人混淆了概念，認為芬太尼是麻醉藥。實際上芬太尼本身是一種鎮痛藥，當需要強效鎮痛時可以選擇芬太尼做鎮痛，但芬太尼除有鎮痛作用外，還有一些副作用。 芬太尼的副作用，尤其是過量后會明顯的引起呼吸抑制，可以明顯地減低呼吸次數，患者會出現呼吸抑制、呼吸衰竭，可能發生生命危險。所以芬太尼的應用過程中，要掌握好適應癥和劑量，不要出現風險最大的副作用，產生呼吸抑制。