膽紅素為脂溶性的有毒物質，肝臟對膽紅素有強大的解毒作用，當膽紅素代謝發生障礙時均會引起黃疸。臨床常根據引起黃疸的原因不同，將黃疸分為溶血性黃疸、肝細胞性黃疸和梗阻性黃疸。膽紅素測定對黃疸的診斷和鑒別診斷黃疸程度及類型的判斷、黃疸原因的分析、預后、評估等有重要的價值。根據總膽紅素增高可判斷有無黃疸，或根據總膽紅素增高的程度，并結合尿膽紅素、尿膽原及糞便檢查，可判斷黃疸的程度、類型及原因，區別結合膽紅素血癥與非結合膽紅素血癥。