臨床上，我們往往可以看到有一些單側腎臟萎縮的病人，有的時候是右側，有的時候是左側，單側腎萎縮的病人有一部分是先天性的，我們叫先天性小腎或者先天性一側腎臟發育不良，這樣的病人往往抽血查腎功能肌酐是正常的，就是他總的腎功能正常，由于從很小的時候，一側腎臟不發育，另外一側腎臟會代償性的增大，所以總的腎功能是正常的，這樣的病人預后一般來說是好的，可能在病人成年以后，容易出現高血壓，其它的沒有什么特殊。還有一些單側的腎萎縮是由于后天的病理因素，比如如果是一側的腎臟的腎結石導致這側腎臟積水，積水反復出現，而且長期不能緩解，這一側腎臟假如說是右側腎臟，就會出現腎間質纖維化，腎臟就慢慢萎縮了。有一些感染性的疾病，就是說泌尿系統的疾病累及到一側腎臟，也會導致這一側腎臟萎縮，腎臟失去功能，但是由于人的腎臟代償能力很強，往往這一側腎臟萎縮，另外一側腎臟能夠完全代償來保證腎功能是正常的，保證腎臟正常代謝的情況，除非是兩側腎臟都受累，才會影響總的腎功能，出現腎功能受損。