腦神經(jīng)老化后，腦重量變輕，體積變小，CT呈現(xiàn)腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細(xì)，腦室擴(kuò)大，即腦萎縮。據(jù)研究顯示，70歲以上老人腦神經(jīng)細(xì)胞比青年人減少30%以上，重量減輕50-150g，因此，人到老年有輕微腦萎縮是正常生理現(xiàn)象，年齡越高，萎縮越明顯。生理性腦萎縮影響老年人記憶功能，感覺(jué)記憶力不如以前好、忘記熟人名字、忘性大等，表現(xiàn)程度較輕，不會(huì)影響老年人學(xué)習(xí)、工作和生活，日常生活能力不會(huì)損害。老年性癡呆的腦萎縮比生理性腦萎縮程度嚴(yán)重，與記憶功能有關(guān)的部位如海馬回更明顯。目前，單純從腦萎縮程度上不能區(qū)分正常老人及老年癡呆患者。臨床發(fā)現(xiàn)有些腦萎縮嚴(yán)重的老人未出現(xiàn)癡呆癥狀，而腦萎縮輕的老人有明顯癡呆癥狀，因此CT只是輔助檢查。老年性癡呆的診斷主要依據(jù)臨床癥狀，嚴(yán)重記憶減退是老年性癡呆的最主要癥狀，患者表現(xiàn)為明顯遺忘，出現(xiàn)迷路、忘記物品位置、不認(rèn)識(shí)家人、不能做簡(jiǎn)單計(jì)算，出現(xiàn)打人、罵人、撕毀衣服等精神癥狀，嚴(yán)重者臥床不起、大小便失禁、生活不能自理，因此，腦萎縮就是癡呆的看法是不科學(xué)的。