腦神經老化后，腦重量變輕，體積變小，CT呈現腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，即腦萎縮。據研究顯示，70歲以上老人腦神經細胞比青年人減少30%以上，重量減輕50-150g，因此，人到老年有輕微腦萎縮是正常生理現象，年齡越高，萎縮越明顯。生理性腦萎縮影響老年人記憶功能，感覺記憶力不如以前好、忘記熟人名字、忘性大等，表現程度較輕，不會影響老年人學習、工作和生活，日常生活能力不會損害。老年性癡呆的腦萎縮比生理性腦萎縮程度嚴重，與記憶功能有關的部位如海馬回更明顯。目前，單純從腦萎縮程度上不能區分正常老人及老年癡呆患者。臨床發現有些腦萎縮嚴重的老人未出現癡呆癥狀，而腦萎縮輕的老人有明顯癡呆癥狀，因此CT只是輔助檢查。老年性癡呆的診斷主要依據臨床癥狀，嚴重記憶減退是老年性癡呆的最主要癥狀，患者表現為明顯遺忘，出現迷路、忘記物品位置、不認識家人、不能做簡單計算，出現打人、罵人、撕毀衣服等精神癥狀，嚴重者臥床不起、大小便失禁、生活不能自理，因此，腦萎縮就是癡呆的看法是不科學的。