性早熟按照發病機理和臨床表現分為中樞性，也就是促性腺激素釋放激素依賴性性早熟和外周性，也叫非促性腺激素依賴性性早熟，以往就叫做真性性早熟和假性性早熟。中樞性性早熟患兒具有和正常的青春發育類似的表現，也就是按照下丘腦-垂體-性腺軸成熟程序和發育過程，實際慢慢就進展到生殖系統成熟，也就是由下丘腦提前分泌和釋放促性腺釋放激素GnRH，激活垂體分泌促性腺激素，使性腺發育并分泌性激素，從而引起內外生殖器發育和第二性征同時序貫出現，常見于顱腦或下丘腦區域的疾病或者損傷。外周性性早熟是由于各種原因引起的體內甾體激素水平升高，所以患兒只有第二性征的提前出現，不具有性發育的程序性進展過程，一般見于比如絨毛膜促性腺激素、分泌性腫瘤、睪丸或卵巢腫瘤所致的性早熟。