性早熟是指男童在9歲前，女童在8歲前呈現第二性征。按發病機制和臨床表現分為中樞性性早熟和外周性性早熟，以往分別稱為真性性早熟和假性性早熟。中樞性性早熟具有與正常青春發育類同的下丘腦-垂體-性腺軸發動、成熟的程序性過程，直至生殖系統成熟；由于下丘腦提前分泌和釋放促性腺激素釋放激素，激活垂體分泌促性腺激素，使性腺發育并分泌性激素，從而使內、外生殖器發育和第二性征呈現。外周性性早熟是緣于各種原因引起的體內甾體激素升高至青春水平，故只有第二性征早現，不具有完整的性發育程序性過程。