麻疹傳播的主要途徑是經飛沫直接傳播，患者咳嗽、噴嚏、談話時飛沫散播到空氣中，易感者吸入就可能被感染。通過間接傳播極少，患者是唯一傳染源，發病前2天到出疹后的5天內，患者的口、鼻、咽、眼結膜分泌物中都含有病毒，具有很強傳染性，但是恢復期不再攜帶和排出病毒。麻疹病毒所有人都易感，但感染后可以獲得持久免疫力。麻疹一年四季都可以發病，主要在冬春兩季流行。麻疹病毒在外界的存活能力并不強，對日光和一般消毒劑都很敏感。在空氣飛沫中，麻疹的傳染性不超過2h，麻疹的潛伏期是6-18天，平均是10天。從發熱到出疹一般是3-4天，起病急，主要表現為發熱、咽喉腫痛、眼結膜充血、畏光、流淚等。發熱的第3-4天開始出現皮疹，最先出現在耳后、發際，逐漸波及到額、面、頸部，自上而下蔓延到胸、背、腹及四肢，最后到達手掌與足底。一般2-5天后皮疹出齊，體溫開始下降，病情緩解。皮疹按出疹順序開始消退，消退時可有康復樣脫屑，遺留淺褐色的色素斑，一般1-2周后消失。