血乳酸升高主要見于呼吸或循環出現嚴重障礙的情況下，在極度缺氧的情況下容易出現。此外，劇烈運動或嚴重脫水也有可能會引起乳酸升高。乳酸嚴重升高的情況下，會引起乳酸酸中毒，一般針對血乳酸的臨床檢測，可以用于估計該疾病的嚴重程度。此外，血乳酸可以見于休克或心臟失代償，或糖尿病酮癥昏迷的患者，另外也見于肺功能不全或疾病終末期的患者。針對此類情況，血乳酸會出現明顯升高。血乳酸升高的原因，主要是在組織缺氧的情況下，三羧酸循環無法完成，特別是丙酮酸無法氧化而被逆酵解成血乳酸，引起丙酮酸與乳酸的比值下降，乳酸明顯升高，此情況下會引起相應的乳酸酸中毒的表現。所以血乳酸的檢測，對于臨床上部分疾病的評估非常重要。