指甲蓋發紫可有多種原因引起，相對比較常見的是指甲下方甲床、毛細血管網中血紅蛋白含氧量下降引起。如果血紅蛋白含氧量降低，其顏色可由鮮紅變成藍紫色，偏暗指甲蓋可以出現發紫。可能是心血管疾病引起，特別是先天性心臟病、風濕性心臟病等可以影響到血液中血紅蛋白氧合度，容易導致肢端發紫。另外比如呼吸系統疾病，尤其阻塞性肺病，導致肺通氣或者換氣功能障礙，外界氧不能和血紅蛋白充分結合，含有氧飽和度很低的血紅蛋白到達肢端指甲部位，也可以引起肢端發紺即指甲蓋發紫。另外如果肢端血液循環障礙比如雷諾氏病等有四肢小血管痙攣，也可以引起肢端缺血、缺氧也表現為指甲蓋發紫。除心血管呼吸系統疾病外，指甲蓋發紫也有其他原因，比較常見的是局部有外傷導致甲下淤血，這時看起來是指甲蓋本身顏色發紫，但事實上主要是甲板、甲床之間有淤血所導致。