結核病是結核分枝桿菌引起的慢性傳染病，累及到全身多個器官，以肺結核最為多見。痰結核分枝桿菌檢查是確定肺結核的主要方法，也是制定化療方案以及考核治療效果的主要依據。有肺結核可疑癥狀或肺部有異常陰影患者必須要查痰，包括痰涂片抗酸染色和痰培養，痰涂片法比較簡單快捷，但缺乏敏感性。 痰涂片陽性可說明痰中含有抗酸桿菌，但不能區分結核分枝桿菌還是非結核分枝桿菌，臨床肺結核分枝桿菌感染機會少，所以痰檢出抗酸桿菌，臨床對于診斷肺結核有重要意義。痰培養靈敏度明顯高于涂片法，常作為肺結核診斷金標準。但肺結核患者排菌具有間斷性和不均勻性特點，要多次查痰，通常初診患者至少要送檢三份痰標本，包括清晨痰、夜間痰以及即時痰。痰菌陽性可確診肺結核，但痰菌陰性不能完全除外肺結核。