肋間神經炎是指找不到其它繼發原因的肋間神經分布區的疼痛，疼痛一般位于一個或幾個肋間，呈束帶狀分布，疼痛一般都是持續性，而且還有陣發性加重。得病的原因很可能是由于感染或中毒性神經根炎。在臨床上原發性的肋間神經痛比較少見。 臨床上比較多見的是繼發性肋間神經痛，有繼發性病變，如常見的是肋間神經帶狀皰疹，還有肋骨外傷，還有鄰近組織的感染、腫瘤。但是如果找不到任何原因，又符合肋間神經痛的情況，叫原發性肋間神經痛。