難治性腎病綜合征是一個相對概念，因為醫學上沒有完整的定義。一般在腎病綜合征治療過程中，激素治療效果不佳特別是激素依賴、激素抵抗或者頻繁發作，這類患者叫難治性腎病綜合征。難治性腎病綜合征，目前的統計大概占到腎病綜合征發病的30%左右。在臨床上屬于較棘手的，也是較麻煩的臨床問題。比如有些小孩反反復復治療腎病以后，一減激素就復發，也稱為復發性、難治性腎病綜合征。有些成人的腎病綜合征，如60-70歲的老爺爺和老太太，如果腎病綜合征治療技術用2個月以后效果不好，也把它定義為難治性腎病綜合征。