氣管炎是指氣管、支氣管黏膜以及周圍組織氣道的炎癥，而肺炎是指終末細支氣管、肺泡和肺間質的炎癥，肺炎可能比氣管炎略嚴重。因為氣管炎僅損傷人體的氣管，肺炎會累及肺組織。 肺泡是進行氣體交換的場所，如果肺泡損害較嚴重，可能會影響氣體交換以及通氣功能，從而造成缺氧，嚴重時甚至會引起呼吸衰竭。但如果肺炎感染面積較小，與支氣管炎沒有本質區別，治療上也大同小異。