腫瘤標志物是伴隨著腫瘤出現，由腫瘤細胞產生，并且分泌到體液中的酶類、蛋白質、激素、受體等，這些物質可以通過體液，包括血液、胸水、腹水以及腦脊液，被檢測到升高，從而輔助診斷腫瘤的存在。在臨床上，對于理想的腫瘤標志物，希望腫瘤標志物具有敏感性高、特異性強、能夠有較好的器官特異性且容易動態監測的特點。但從目前的腫瘤標志物的發展上，還達不到這樣的水平，只能在某種程度上去反映體內有惡性腫瘤存在的可能。可以督促醫生建議病人做相關檢查、發現病變，并且通過病理學檢查來確診，即腫瘤標志物增高并不能直接確診惡性腫瘤的存在。在臨床上，只是根據腫瘤標志物提供的信息，建議病人做后續檢查。應用腫瘤標志物檢查更大的意義是在于通過腫瘤標志物動態的變化，可以觀察抗腫瘤治療的療效。在治療后，腫瘤標志物往往可以下降到正常，當腫瘤出現復發和轉移時，腫瘤標志物可以再次增高。