老年癡呆癥是一種神經系統逐步進展的慢性退行性疾病。疾病早期通常表現為記憶力下降，通常在老年人群中，尤其是65歲以上的老年人中多發。所以既往將此疾病稱作老年癡呆癥。但是近些年來，學術界和醫學界已經把這個疾病的名稱更名為阿爾茨海默病。 患者早期通常表現為初期記憶力的下降，尤其是近事遺，其病因研究尚未透徹。因為阿爾茨海默病是一個慢性逐步進展的疾病，早期患者通常只是輕度的記憶力下降，日常生活基本可以自理。但是到疾病中期，患者日常生活的自理能力可能會出現問題，有時候患者外出之后會找不到家，甚至出現脾氣暴躁，或者精神行為異常、語言功能異常。到了中晚期，患者通常生活不能自理，甚至大小便失禁，需要家人的持續照顧。此疾病目前還不能夠治愈，但是早期治療可以延緩疾病的進展，所以如果老年人出現進行性的記憶力下降，建議盡早就醫，明確診斷。