臨床上貧血是參考血紅蛋白值3、6、9之分，將貧血的嚴重程度分為輕度、中度和重度貧血，重度貧血的指標是血紅蛋白值低于60g/L，但是需要注意對于急性失血的患者，臨床表現嚴重程度與失血量相關，而與血紅蛋白值、血球壓積不相關，或者不能反應失血量。患者失去5%-10%的血容量的時候，就會影響血壓穩定，這時失血患者的貧血不是主要問題，而低血壓和臟器的血液灌流不足才是主要問題，需要擴容。對急性溶血的患者，貧血的嚴重程度也不取決于血紅蛋白值，而是取決于紅細胞破壞的機制。如果是血管內溶血，也就是常見的ABO血型不合的輸血的溶血性反應，紅細胞的破壞機制是在血管內被破壞，會引起腎功能衰竭，血壓也會降低，甚至休克。對于長期的慢性貧血，比如年輕人，如果是慢性的再生障礙性貧血，心肺代償功能良好，血紅蛋白值即便低于60g/L，也能生活自理，貧血的癥狀并不嚴重。對于老年人，如果有心肺代償功能不佳，即使血紅蛋白值高于70g/L或80g/L，也會有嚴重的貧血癥狀，甚至有可能誘發心血管疾病的風險。