甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，甲狀腺的主要功能是合成分泌甲狀腺激素，當甲狀腺激素分泌不足時，機體產生低代謝癥候群，也就是甲狀腺功能減退癥。發生甲減時主要產生的癥狀有記憶力減退、嗜睡、關節疼痛、體重增加、黏液性水腫，這種水腫是一種特殊的水腫，皮膚表面光亮，壓之無凹陷感。有些患者累及到心臟時，可發生心音低鈍、心率慢、心包積液，有些患者還可以產生甲減性肝損害。發生甲狀腺功能減退癥時，應該給予左甲狀腺激素替代治療，一般是從小劑量開始，根據患者的心臟功能逐漸加量至完全能夠替代的劑量，這需要一定的時間。甲減的發生多是由于橋本甲狀腺炎、甲亢核素碘-131、甲狀腺手術治療、甲狀腺癌癥以后所導致的甲減，一般都需要終身服藥。甲減服藥以后，由于補充了一定量的甲狀腺激素，使得體內的甲狀腺激素水平與正常人一樣，所以上述癥狀逐漸消失。