肺炎的病理過程里，咳嗽并不是最常見的臨床癥狀，肺炎最常見的臨床癥狀是發熱，有些文獻報道90%的患者會出現發熱癥狀，當然另外部分文獻報道數據可能有所不同，但是一般發熱最常見，咳嗽也比較常見。臨床上診斷肺炎的標準共有五條，有兩條與癥狀相關，其中發熱是單獨癥狀，咳嗽和胸痛、氣急等是另外一組癥狀。有1條是通過聽診器聽發現有肺炎啰音，或者血常規化驗白細胞升高。這四條里有任何一條再加胸片或者CT發現肺炎表現，可以診斷肺炎。 從以上理論判斷，及時患肺炎也可以完全沒有咳嗽，可能只有發燒，CT發現有肺炎，但無發燒、咳嗽，或血化驗發現白細胞高，然后做CT檢查，或者做胸片檢查發現肺部有炎癥，也可以診斷肺炎。也就是咳嗽不是肺炎必有的癥狀，沒有咳嗽也可以是肺炎。