吸煙是肺癌最主要的危險因素，開始吸煙年齡越小、吸煙時間越長、吸煙量越多，肺癌的發病率越高。中國對70萬人進行隨訪觀察，其中21世紀初，城市男性居民的生活方式跟現代人比較接近。數據顯示25歲以后開始吸煙，死于肺癌的概率是從不吸煙者的2倍多。如果20歲以前開始吸煙，其概率是將近4倍。上述數據還顯示，每天吸1包煙死于肺癌的概率是從不吸煙者的3倍多，每天吸煙超過25支，死于肺癌的概率會上升至4倍多。 吸煙一般用包、年計算，包是每天吸煙的包數，比如每天吸煙20支即為1包，每天吸煙10支即為0.5包，再乘以吸煙的時間以年計算。比如吸煙20年，吸煙的量為每天吸1包，就是20包年。上世紀后半期丹麥的數據研究顯示，吸煙量越大、患肺癌的概率越高。比如吸煙<15包年，男女患肺癌的概率，大約是從不吸煙者的5倍。如果是30-44包年，女性患肺癌的概率是從不吸煙者13倍多，男性約為20倍。上述數據說明，吸煙越多、開始年齡越小、吸煙齡越大，患肺癌的概率越高。