類風濕因子是一種自身抗體，是針對體內變性的免疫球蛋白，叫做IgG的免疫球蛋白所產生的自身抗體。這種自身抗體和類風濕關節炎有一定的關聯，在類風濕關節炎中80%的患者類風濕因子可以出現陽性。但類風濕因子陽性并不就代表著一定有類風濕關節炎，因為在臨床研究中發現約5%的正常人群中也會有類風濕因子的低滴度陽性情況。此外在風濕免疫病當中的其他疾病也可以有類風濕因子陽性的情況，比如系統性紅斑狼瘡，干燥綜合征、硬皮病等。此外在其他的病理條件下，比如病毒性肝炎、肝硬化以及血液系統疾病中的淋巴瘤等同樣可引起類風濕因子陽性的情況。另外有患者進行疫苗注射，也可導致類風濕因子陽性的情況。此外在感染性疾病中，比如長期慢性感染的患者，支氣管擴張，部分患者也可有類風濕因子陽性的情況。所以針對類風濕因子陽性的患者并不要盲目診斷為類風濕關節炎，而要進一步檢查是否有類風濕相關的臨床癥狀，才能更好明確診斷問題。