正常血壓的壓差在30-40mmHg，一般情況下，當壓差＞60mmHg時，稱為脈壓增大。脈壓增大多見于老年人，主要原因是收縮壓升高，舒張壓下降或不變所導致，產生的主要機制與大動脈彈性減退有關。大動脈彈性減退，失去彈性擴張，儲存血液的能力降低，在收縮期時不能緩沖從心臟射出的血液的壓力，所以會導致收縮壓升高。但是在舒張期時，又不能提供彈性回縮力。彈性回縮力是舒張期血流的推動力，沒有彈性回縮力，舒張壓就比較低，表現為脈壓差增大。這種血壓類型被稱作單純的收縮期高血壓，治療時要注意兼顧收縮壓和舒張壓。如果只考慮收縮壓，而舒張壓降得過低，會出現非常嚴重的后果。因為心臟的供血主要發生在舒張期，舒張期壓力必須達到60mmHg，才能保證心臟供血，否則容易出現心肌缺血的表現。