肺泡通氣量是指每分鐘吸入或呼出肺泡的氣體的總量，代表氣體可以直接與肺泡內毛細血管網進行氣體交換。進入肺泡毛細血管內的氧氣，毛細血管內的二氧化碳的排出，是有效的通氣量。日常監測的正常的潮氣量，包括肺泡通氣量和無效腔通氣。無效腔的通氣是指從鼻腔至肺泡中間的各級支氣管，主要氣道沒有氣體交換功能，在氣道內氣體不可能進行有效的氣體交換。因此肺泡通氣量，特別是每分鐘肺泡通氣量=(潮氣量-無效腔的氣量)×呼吸頻率，通過這個可以了解肺功能的指標。