抗生素指由微生物，包括細菌、真菌、放線菌屬，或高等動、植物生活過程中所產生的，具有抗病原體或其它活性的一類次級代謝產物，能夠干擾其他生活細胞發育功能的化學物質。抗生素包括發酵生產和人工合成的抗生素，能殺死細菌、阻止細菌生長，也用于預防或治療細菌感染。臨床常用抗生素，是由微生物培養液提取物，用化學方法合成或半合成的化合物。抗生素等抗菌藥物的抑菌或殺菌作用，只針對細菌特有的，而人或其他動植物沒有的機制進行作用。抗生素的主要機制，包括抑制細菌的細胞壁的合成、增強細菌細胞膜通透性、干擾細菌蛋白質合成以及抑制細菌核酸復制轉入。