人們將抗生素和抗菌藥混為一談，其實兩者不是一回事。抗生素是指由真菌、細菌和其他微生物在生活過程中產生的具有抗病菌、抗病原體或者其它活性的物質，包括天然抗生素和后期經過人工改造的抗生素，即抗生素是直接或間接來源于微生物的藥物。 抗生素的名稱后面會有某霉素，藥物作用廣泛，抗菌藥是僅對細菌有抑制或殺滅作用的藥物。抗菌藥有兩種來源，一種是抗生素，占抗菌藥物的絕大多數，是抗菌藥的重要組成部分；還有一部分是化學合成的抗菌藥物。 按照第17版的新編藥物學，可以將抗生素分為九大類：β-內酰胺類、氨基糖苷類、四環素類、氯霉素、大環內酯類、林可霉素類、抗細菌抗生素、抗真菌抗生素、抗腫瘤抗生素等。此外，還有具有免疫抑制作用的抗生素如環孢菌素等。 少數種類的抗生素，有抗腫瘤和免疫抑制作用，絕大多數有抗菌作用。除了抗生素以外，還有人工合成的抗菌藥物，是臨床上重要的藥物，廣泛應用預防或治療細菌、真菌等病原菌的感染性疾病。 除了上述具有抗菌作用的抗生素外，人工合成的抗菌藥物主要有臨床常用的左氧氟沙星、莫西沙星等為代表的喹諾酮類藥物，甲硝唑、奧硝唑為代表的硝咪唑類藥物，由于耐藥應用逐漸減少的磺胺類和甲氧芐啶類藥物等。