腎臟通常由一百萬個腎單位組成，腎單位主要包括腎小球和腎小管。腎小球通常在腎臟的皮質，但是在腎臟的髓質也可以看到腎小球。腎小球實際上就是一個很小的小球，直徑大概是0.1mm。如果把腎臟切開以后，可以看到上面紅色的小點，紅色的小點一般就是腎小球。腎小球通常由毛細血管球組成，這種毛細血管球外面會包裹著一層小的小囊，通常稱為腎小囊，毛細血管、腎小囊共同構成腎小球。腎小球主要起到過濾作用，將血液中的水分和代謝廢物濾出。絕大多數的水都可以過濾出去，還可以過濾一些溶質，直徑小于白蛋白的溶質都能過濾出去。腎小球還有一個特點，就是一些大分子物質，與白蛋白差不多或比白蛋白大一點的物質，或有形的細胞都不能濾出，這時候就會被擋在血管中。