肩周炎主要發生在肩關節的關節囊，是肩關節囊的黏連性炎癥，主要表現在肩關節囊增厚、水腫，在急性期之后，出現黏連，然后逐漸進入松解的過程。此期間伴有廣泛的滑膜的充血和增生等炎癥，會導致關節彌漫性疼痛、關節黏連、主動活動和被動活動均受限。嚴重的肩周炎會蔓延到肩關節周圍，包括胸部的肌肉，肩部的三角肌肉周圍，甚至能夠蔓延到肘關節，出現肘關節的疼痛，然后胸部，如前胸、后背、頸前部，有時都會出現廣泛的筋膜炎。最主要的病理部位是肩關節的關節囊，尤其是肩關節前下方和下方關節囊，出現的炎癥、增生和水腫最顯著、最關鍵。