全身麻醉的過程分為麻醉的誘導實施、麻醉的維持和麻醉的蘇醒三個過程階段，麻醉維持期分為遺忘期、興奮期、外科麻醉期、延髓麻醉期四期。全身麻醉誘導實施后，即病人進入麻醉狀態后就是維持期，一般進入第三期外科麻醉期就可以開始手術，進入該期的時間可以根據外科消毒準備等隨時調整。該時期患者的意識消失，鎮痛良好，沒有痛覺。患者肌松和應激反應控制在適當水平，內環境穩定，可以達到滿足手術刺激需要和保證患者生命安全的麻醉期。 外科麻醉期是根據各種疾病類型、外科手術的刺激所維持的深度、病人本身的情況和手術刺激大小不同，則麻醉的深度也不同。如闌尾炎手術和直腸癌手術的刺激完全不同。