一般認為肝臟內只有1個單發腫瘤，并且直徑不超過5cm為早期肝癌，也有人認為肝內腫瘤直徑不超過3cm，癌結節數量不超過3個也屬于早期肝癌。2種情況分別與中國肝癌分期的ⅠA期和ⅠB期相對應，但ⅠB期還包括肝內單個腫瘤，直徑超過5cm的情況。對于上述2種情況，治療方式不盡相同，具體如下：1、對于肝內單發腫瘤，直徑不超過5cm，治療方式主要包括肝移植、腫瘤切除以及消融；2、對于肝內腫瘤直徑不超過3cm，數量不超過3個的患者，治療方式主要包括肝移植、手術切除、介入、介入聯合消融。這些治療方式中，治療效果最好的為肝移植，但由于肝移植價格昂貴，并且受肝源有限的限制，在臨床上無法大面積推廣。對于腫瘤直徑＜2.5cm的肝癌，微波消融和手術切除效果相當。總而言之，腫瘤直徑越小、數量越少，治療效果越好。肝癌直徑＜2cm的微小肝癌，切除后5年生存率為90%，2-5cm的小肝癌手術切除后，5年存活率為75%。