鎂具有重要的生理、生化作用，在體內有四大陽離子，包括鉀離子、鈉離子、鈣離子、鎂離子。細胞內最多的是鉀離子，第二是鎂離子。鎂是骨鹽重要的組成成分，在骨骼中與磷酸根和碳酸根結合，吸附在羥基磷灰石表面。鎂并不容易被動員入血，但是可以置換骨骼中的鈣。鎂可以調控、催化各種酶的代謝，同時調節細胞的生長、再生，維持骨骼肌、心肌以及平滑肌的興奮性。鎂同時能夠參與ATP的代謝。體內如果鎂缺乏，可以造成肌肉、神經的興奮性明顯增高，就像血鈣降低可以出現肌肉痙攣。鎂對中樞神經系統也有抑制作用，如果鎂缺乏，可以表現興奮性明顯增加，如焦慮、興奮甚至精神刺激。鎂對心血管系統也有明顯影響，如血鎂缺乏，可以出現心律失常，也可以由于鎂缺乏造成血壓增高，還可以造成冠心病。鎂缺乏也可以引起低鉀血癥和低鈣血癥。