嚴格而言，肺積水并不是醫學上的正式術語，所謂肺積水實際上是普通人對胸腔積液這一癥狀的稱呼。胸腔積液是指在胸腔內液體的積聚超過了正常生理量，可能是由于液體產生過多或回流出現障礙所導致。造成胸腔積液的原因有很多，胸腔積液可以分為漏出液和滲出液兩種。漏出液的形成往往與心功能不全或低蛋白血癥有關。而滲出性胸腔積液可能由感染導致，包括特殊的感染如結核性胸膜炎。除此之外，一些非感染性疾病，如腫瘤或免疫系統疾病，也可能導致胸腔積液。治療胸腔積液的方法需根據造成積液的具體原因來決定。因此，最佳的治療策略是針對導致胸腔積液的病因進行治療。不同的病因會有各自的治療方法，不能籠統地進行治療。除了對癥治療，還可以采用減壓治療，即進行胸腔積液的引流。