食管癌在接受放療后腫瘤是否縮小，取決于腫瘤對X射線的敏感性。大部分患者接受2周左右放射治療后腫瘤開始縮小，吞咽困難癥狀有所改善，但隨著放療次數增加，吞咽困難癥狀又會加重，與食管黏膜受到X線照射后出現充血、水腫有關，不是真正意義的腫瘤增大。一般在放射治療結束后1-3個月才進行療效評價，因為放療治療具有延遲性，不會立即殺死癌細胞，數天或數周后癌細胞才開始死亡。 隨著腫瘤細胞不斷死亡，腫瘤體積逐漸縮小，此時放療引起的食管黏膜水腫也會基本消退，再評價腫瘤退縮程度更為客觀。早期食管癌在影像學下難以判斷腫瘤退縮程度，可能需要通過內鏡檢查進一步判斷腫瘤退縮狀況。