苦笑面容見于破傷風，破傷風是由破傷風桿菌引起的一種感染性疾病，特別是當發生比較深的針刺傷、刀扎傷、切割傷、彈傷，還有開放性的骨折、擠壓傷、比較深的動物的咬傷。在這些深部的組織傷口中，就會發生厭氧菌感染的情況。因為在這些深部的組織中，會在局部形成缺氧的環境，而這種缺氧環境特別適合破傷風桿菌這類厭氧菌生存。一旦滋生了破傷風桿菌就會誘發破傷風，臨床上就會出現肌肉強直和陣攣發作的表現，肌肉強直累及到面部表情肌，患者就會出現一個苦笑的面容。此外患者還會出現牙關緊閉、張口困難，在肌肉強直發作的同時還會出現肌肉攣縮，表現為四肢肌肉抽搐、肌張力增高、角弓反張、腹壁肌肉強直像木板一樣堅硬。如果累及到了喉頭部的肌肉或吞咽肌肉，還會引起患者飲水嗆咳、吞咽困難、呼吸困難。累及到膀胱括約肌或肛門括約肌，還會引起頑固性的便秘和尿潴留。