腸鳴音是腸管在蠕動過程中，腸腔內的氣體和液體相互摩擦，而產生的一種斷斷續續的咕嚕聲。如果除了腸鳴音的次數＞10次/分，同時還伴隨著音調高亢，有時候甚至伴有金屬調的叮當聲，稱之為腸鳴音亢進，這通常見于機械性腸梗阻。 腸鳴音的個體差異較大，正常情況下一般在4-6次/分，餐后頻繁而明顯，安靜時以及空腹時則比較稀疏而薄弱。腸鳴音如果＞10次/分，音調不是非常高亢，稱之為腸鳴音活躍，通常見于急性胃腸炎、消化道出血以及口服瀉藥后。機械性腸梗阻是因為腸腔不通暢，而導致腸管脹大、腸壁變薄，緊張的腸壁與亢進的腸鳴音會產生共鳴，就會產生一種金屬調的叮當聲。如果機械性腸梗阻長時間地不緩解，腸管壁的肌肉就會疲勞，就會喪失蠕動的功能，這個時候腸鳴音反而會逐漸地減弱，甚至聽不到。并且在腹膜炎以及其它腹部外傷等情況下，會刺激到腸壁的運動神經系統，可能會導致腸鳴音薄弱，甚至消失。