通俗地說，平時所說的惡性腫瘤，即老百姓俗稱的癌癥，英文是cancer。醫學上腫瘤包括良性腫瘤與惡性腫瘤，病理上惡性腫瘤根據細胞來源分為癌與肉瘤，上皮來源的惡性腫瘤稱為癌(carcinoma)。上皮細胞是人體表皮皮膚或體內腔道表層的細胞，間葉組織來源的惡性腫瘤，稱為肉瘤(sarcoma)，如脂肪細胞或軟骨來源的惡性腫瘤，分別稱為脂肪肉瘤或軟骨肉瘤。惡性腫瘤根據部位劃分，可分為不同的癌，如肝癌、肺癌、胃癌、大腸癌、膀胱癌等。根據腫瘤是否有固定部位，可分為實體瘤與非實體瘤，肝癌、胃癌等，均有固定的發生部位，通常呈腫塊生長的稱為實體瘤。非實體瘤無固定部位，不會呈局限性生長，血液系統里的腫瘤如白血病。