超聲NT檢查主要檢查胎兒頸項透明層，指胎兒頸后皮下組織內液體聚集厚度，反映在超聲圖像為胎兒頸椎水平矢狀前面測量頸后皮膚，皮下軟組織間無回聲的最大厚度。正常胎兒淋巴系統建立前，少量淋巴液會聚于頸后，淋巴管形成、發育完善之后，聚集的淋巴液會迅速引流到頸內靜脈內，透明層通常會消退。淋巴液回流障礙導致過多淋巴液聚集在頸后，使皮膚與皮下結締組織間透明層增厚。而淋巴結擴張可以形成頸后水腫或水囊瘤，厚度變化與孕周變化相關。 規定其測量厚度時間相當嚴格，在孕11-13周加6天之間，此時頭臀長為45-84mm，此時胎兒98%以上均可測量厚度，懷孕14周后消失。14周后只有11%才能被檢出，所以孕婦檢查需要提前預約。根據末期月經計算孕周，而不是利用超聲估計孕周。如果孕婦末次月經不詳或月經不規律，此時測量胎兒頭臀長則可以推測孕周。 超聲NT檢查是早期發現胎兒異常的一種有效方法，早期進行超聲NT檢查較為必要，為排除胎兒異常的第一步，除外胎兒早期結構異常畸形以外屬于小排畸，頸項透明層越厚，胎兒異常概率越大。所以超聲NT檢查是一種篩查，國際上很多產前診斷中心已經將超聲NT檢查作為必檢項目之一，我國仍然作為建議篩查項目。