并非所有的視網膜病變都需要激光治療，但是有些視網膜病變，如視網膜變薄或者視網膜發生裂孔時需要激光治療。激光的原理是把光能轉化成熱能，激光束照射到視網膜時，視網膜后方色素組織的色素會吸收激光的能量并轉化成熱能，可以瞬間讓視網膜組織的溫度升高到60℃-70℃，從而會讓視網膜形成燒灼斑。通過該治療，可以讓裂孔周圍的組織發生熱燒傷，隨后會發生炎癥病變，相當于生物焊接作用，能夠避免發生視網膜脫離。 而對于缺血性的視網膜病變，治療上需用激光對缺血的組織進行照射，凝固缺血組織后視網膜內層的營養會得到來自于脈絡膜血液的營養供給。因此可以用激光治療缺血的視網膜病變。 此外，對于部分腫瘤應用激光進行破壞，也可以起到治療作用。