胃腸減壓主要目的為通過留置胃管，將胃內容物徹底吸除，使胃腔空虛、減少腹脹。減少胃、腸液向遠端十二指腸、空腸流入，可減輕對膽囊、胰腺、腸道等消化器官刺激，有利于緩解癥狀。臨床胰腺炎患者可留置胃管，通過胃管可減少胃液對胰液刺激，可更好控制胰腺炎。治療腸梗阻時由于腸道堵塞，胃液仍大量向腸道流入，導致腸道壓力逐漸升高，胃腸減壓有利于緩解腸梗阻。留置胃腸減壓后還可通過引流物觀察疾病變化，引流物為血性表明胃液有血液，糞性引流物表明梗阻部位較低。因此胃腸減壓除治療作用外，還有一定診斷作用。