最嚴重的甲狀腺癌癥狀是呼吸困難，因其會引起患者由于窒息而死亡。甲狀腺癌引起呼吸困難的原因，通常是直接浸潤或侵犯喉返神經，導致雙側聲帶麻痹，從而引起呼吸困難的現象。甲狀腺是生長在氣管旁的組織，一旦甲狀腺癌沒有得到及時治療，就容易侵犯到氣管。當甲狀腺癌侵犯到氣管腔，將其完全堵塞時就會引起患者的呼吸困難。甲狀腺癌其他的嚴重癥狀，如可以侵犯食管而導致吞咽障礙，可以由于淋巴結的轉移，侵犯頸部的大血管而導致出血的現象。如果發生全身轉移，最容易轉移的是肺部，可以引起肺癌的出現，從而導致患者出現咳嗽、呼吸困難等現象。