食管癌病人典型的癥狀是進行吞咽困難，伴有咽下食物通過時的疼痛感。隨著疾病的進展，表現會逐漸持久且出現典型表現。其疼痛部位主要就是在腫瘤侵犯的部位，主要表現是病變部位持續不能緩解的疼痛。在早期或在進展期時，表現主要是在食物通過時疼痛更加明顯。隨著疾病的進展，食管癌病人到晚期會進展到進行性消瘦、貧血和惡病質的狀態，并且出現全身轉移的情況。全身轉移情況包括肺轉移、骨轉移、肝轉移，轉移到相應的部位會出現相應部位器官病變的表現。轉移到肺部可以出現咳嗽、咳痰，以及胸痛、胸水、胸部疼痛的表現。如果轉移到骨骼，會出現轉移處骨骼持久，而且不能緩解的疼痛。而轉移到肝區，則會出現肝區的疼痛。如果病變進展，甚至可以出現肝內膽管排泄受阻的表現，還會出現黃疸的表現。