食管癌患者早期癥狀不明顯，患者可表現為吞咽粗硬食物時哽咽感，胸骨后有燒灼樣、針刺樣、或者牽拉摩擦樣疼痛；進食時食物通過緩慢并有停滯或者異物感，用水送服后好轉。 中、晚期食管癌典型臨床表現是進行性吞咽困難，先是難咽干食物，繼而是半流質食物，最后是水和唾液不能咽下；患者逐漸消瘦、脫水、無力、繼續胸痛、背痛表示為晚期癥狀。此時癌癥已侵犯食管外組織，若癌侵犯到喉返神經，患者會出現聲音嘶啞；若壓迫頸交感神經節，可出現霍納綜合征；若侵入氣管、支氣管，可形成食管、氣管或支氣管瘺，出現吞水或進食時劇烈嗆咳，并發生呼吸系統感染，最后出現惡病質狀態；若有肝、腦等臟器轉移時，患者可出現黃疸、腹腔積液、昏迷等狀態。