西洋參屬于補益類藥材，主要用于治療氣虛陰虧、氣陰兩傷證候者以及肺氣虛、肺陰虛證者。因為西洋參的功效是補氣養陰、清熱生津，所以伴見虛熱、煩倦以及咳喘、痰血，并且有內熱消渴和口燥咽干等癥狀的患者，比較適合服用西洋參。西洋參同時也是藥食同源的藥物，既可以入藥，也可以作為食物來食用。在歷代本草中都有收錄，如《醫學衷中參西錄》記載西洋參的特點是能補助氣分，兼能補益血分，即能補氣又能補血，而且提到藥性是涼而補。如果想用人參來滋補，但因為人參的藥性偏溫，尤其是栽培的元參，藥性可能會偏溫熱，所以不適宜服用人參，可以用西洋參來代替。西洋參雖然和人參同為五加科，而且成分相似，但因為西洋參的藥性偏苦寒兼能補陰，所以更適用于熱病導致氣陰兩虛的證候者。