手燙傷后會刺激手皮膚上的疼痛感受器，產生疼痛神經沖動，經神經傳入到大腦皮層，其發出指令去摸冷的或遠的東西來緩解手疼痛和熱感，指令經傳出神經到效應器，往往這個動作是摸耳朵。 正常情況下，人體耳朵的溫度大概只有29℃，摸耳朵后可以降低手指溫度，手指摸上去很舒服，也緩解了疼痛。因此，燙手后磨耳朵是一種自我保護意識，也是人類進化過程中先天反射和后天反射完美結合的表現。 燙傷后人類會摸耳朵，動物是把燙傷部位或者受到傷害的肢體用舌頭放在嘴里面，用舌頭去舔，所以這是人類與動物的主要區別。