在心臟外邊其實還穿了一件衣服，稱為心包，心包包裹在心臟的外面。心包和心臟之間有積液，起到了潤滑的作用，縮窄性心包炎是由于慢性炎癥導致外面心包變厚、粘連甚至鈣化，當穿著很厚的衣服時，活動不自如，心臟也是一樣，心臟時刻在跳動，當外面心包變得很厚、很緊時，心臟收縮、舒張受到限制，情況下患者心功能會減退，心臟輸出量會下降，引起全身血液循環障礙。 縮窄性心包炎繼發于急性心包炎，病因以結核性最為多見，其次為化膿性或創傷性心包炎演變而來，少數可以因為心包腫瘤引起。急性非特異性心包炎以及放射性心包炎也可能與此有關，也有部分患者病因不明。當發生心包炎時可以出現心包積液，臨床中可以通過心包穿刺抽取積液來做化驗，來幫助判斷屬于什么性質的心包炎，幫助用藥治療。